GM vende Opel y Vauxhall al consorcio liderado por Magna

General Motors Co. acordó la venta de sus filiales Opel y Vauxhall a un consorcio encabezado por el fabricante canadiense de autopartes Magna International Inc., en una decisión que pone fin a meses de incertidumbre acerca del destino de las operaciones que han constituido la columna vertebral de la presencia de GM en Europa durante más de 80 años.

La automotriz estadounidense reveló que venderá una participación de 55% a Magna y sus socios, la automotriz rusa Grupo GAZ y el banco estatal ruso OAO Sberbank. Los empleados de Opel tendrán un 10%, mientras que GM se quedaría con el 35% restante. Agregó que el gobierno alemán seguiría respaldando la operación con garantías de préstamos.

La transacción, si se completa, transformaría a Magna en una importante automotriz internacional, lo que hace realidad las aspiraciones de su principal accionista, Frank Stronach, un fabricante de origen austríaco que la convirtió en una de las mayores empresas de autopartes del mundo.

El acuerdo, anunciado por la canciller alemana Angela Merkel en Berlín, pone punto final a meses de tensas negociaciones entre Detroit, Washington y Berlín que pusieron de relieve las prioridades de las distintas partes. Alemania defendió con fuerza la oferta de Magna y sus socios rusos, mientras GM y Washington eran partidarios de una solución alterna que hubiera dejado a GM con un mayor control.

En semanas recientes, GM evaluó la posibilidad de quedarse con las operaciones, una opción resistida por políticos y sindicatos alemanes.

A fin de cuentas, GM parece haber reconocido que era imposible alcanzar un acuerdo sin el respaldo político y financiero de Alemania.

Foto: Cronología de una venta

Durante una reunión de dos días, la junta directiva de GM decidió que optar por la propuesta de Magna era el camino más expedito para desprenderse de un negocio que es marginalmente rentable, en el mejor de los casos, o que sólo alcanzaría el punto de equilibrio en el largo plazo, dijo una fuente cercana.

La junta de GM hizo la recomendación de forma unánime, aunque sus miembros reconocieron que entregar un activo tan importante estratégicamente conlleva un gran riesgo, dijeron fuentes al tanto.

La decisión se tomó tras un acalorado debate sobre los desafíos e incluyó señalamientos de unos y otros sobre por qué habían llegado a esa situación en primer lugar, dijo una de las fuentes.

El argumento de Magna fue: "Se van a romper la espalda tratando de reestructurar Opel contra los serios contratiempos provenientes de los sindicatos y los políticos... Esta era una oportunidad para salir de un negocio que no era muy bueno", dijo una de las personas.

GM también concluyó que el esfuerzo de reestructuración estaba "plagado de complejidades", incluida la necesidad de reemplazar el equipo gerencial de Opel y reconstruirlo desde cero, aseguró una de las fuentes.

"Podríamos haberlo hecho, pero habría sido un esfuerzo enorme", señaló esta persona. El equipo de gerencia de GM puede concentrarse ahora en expandir su marca Chevrolet en Europa occidental, dijo la fuente.

La concentración de Opel seguirá en Europa occidental y del Este. Bajo el acuerdo propuesto, Opel no podrá vender autos en China hasta 2015 y estará completamente vetada en Estados Unidos.

Para el gobierno de Barack Obama, desairar a Magna habría supuesto complicar las relaciones entre EE.UU. y Alemania en un momento en que Washington necesita del apoyo de Alemania para una serie de frentes, desde la crisis financiera a Afganistán.

GM accedió en mayo a venderle a Magna el control de Opel. La empresa canadiense había prometido no cerrar ninguna fábrica de Opel en Alemania. Con las elecciones nacionales programadas para el 27 de septiembre, los políticos alemanes, y especialmente Merkel, se apresuraron a respaldar el plan de Magna con 4.500 millones de euros (US$6.500 millones) en garantías de préstamos.

Sin embargo, a medida que salía de su proceso de bancarrota, el interés de GM en un acuerdo con Magna perdió fuerza. La compañía empezó a inclinarse hacia la oferta de RHJ International Inc. La junta de la nueva GM, dirigida por Edward E. Whitacre Jr., ex presidente ejecutivo de la telefónica estadounidense AT&T Corp., empezó a plantear preguntas sobre cómo una venta afectaría la estrategia de GM en Europa.

A GM también le preocupaba perder sus derechos de propiedad intelectual sobre Opel, especialmente frente a Rusia. Pero Alemania insistió en Magna, convencida de que el fabricante de autopartes sería un proveedor de trabajos para los alemanes más fiable.

En los últimos años, Rusia se ha convertido para Alemania en uno de los mercados de exportación de más rápido crecimiento y un proveedor clave de energía. El gobierno de Merkel tomó el acuerdo con Magna como una oportunidad para promocionar la ingeniería alemana en la industria automotriz en una economía rusa que, pese a ser rica en recursos naturales, necesita cuantiosas inversiones y un importante proceso de modernización en los próximos años.

Los ejecutivos rusos reaccionaron con cautela al anuncio del jueves. "Esta decisión no fue fácil para GM ni para nosotros", dijo German Gref, presidente ejecutivo de Sberbank, en un comunicado. "Las conversaciones no fueron en absoluto fáciles, y la estructura del acuerdo no tiene precedente en su complejidad. Sólo el acuerdo de intención ya tiene más de 1.000 páginas. Todavía es prematuro decir que se ha tomado una decisión final. De momento, esta es una etapa intermedia muy importante del acuerdo".

Gregory L. White contribuyó a este artículo.

Vía WSJ

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